Первое боевое крещение Джорджа Вашингтона

Между французскими и английскими колонистами часто возникали трения и конфликты на почве уточнения границы владений Франции и Англии. Яблоком раздора послужили земельные участки, полученные Огайской компанией, в которой участвовали Томас Ли, Томас Нельсон, Вашингтоны, Джордж Ферфакс и др.

Получив концессии на крупные земельные участки путем содержавшейся в тайне сделки, Огайская компания обязалась поселить на этих землях около 100 семейств и выстроить форт. Но французы, со своей стороны, считали эти земли собственностью Франции. По Утрехтскому миру 1714 г. границы не были уточнены, и каждая из сторон продолжала предъявлять право на эти земли.

Как французы, так и англичане всячески старались использовать в своих интересах индейские племена, населявшие эти земли, и привлекали их на свою сторону подкупом, обещаниями, подарками и угрозами.

В районе Великих Озер, в бассейне реки св. Лаврентия и в верховьях реки Огайо индейские племена становились слепым орудием в руках враждовавших между собой французских и английских торговцев пушниной и гибли в беспрерывных и кровопролитных схватках. Такой же участи подвергались индейские племена в центральных и южных колониях.

Как французы, так и англичане, инспирируемые земельными магнатами и спекулянтами, нарушали то и дело договоры с индейцами о границах, вытесняли их с занимаемых ими земель, подвергали целые племена физическому истреблению, втягивали их в свои споры и бесконечные распри.

Со своей стороны, индейские племена зачастую жестоко мстили колонистам за свои обиды, оказывали им упорное сопротивление, переходили в контратаки, уводили ненавистных им коварных и жестоких врагов в плен, убивали и по своим обычаям нередко снимали скальпы, вызывая этим еще большее ожесточение со стороны своих преследователей. Вооруженные столкновения, инспирируемые испанцами, французами и англичанами, перерастали в длительные и кровавые войны.

На почве соперничества и столкновения интересов французских и английских торговцев мехами и притязаний земельных спекулянтов на земельные участки в районе реки Огайо стали возникать острые конфликты и столкновения. Обе стороны стали готовиться разрешить спор силой оружия.

В связи с приготовлениями к войне и необходимостью обучить солдат военному делу, Джордж Вашингтон был привлечен губернатором Виргинии Динуидди на службу в милицию и назначен майором милиции Виргинии. Приступив к исполнению своих новых обязанностей, Вашингтон занялся внимательным изучением военной тактики, стратегии, фехтования, стрельбы. Чтобы привлечь на сторону англичан индейские племена и снабдить их оружием, Вашингтон осенью 1753 г. был командирован губернатором Виргинии для переговоров с французами об уточнении границ и попытки мирного разрешения назревшего конфликта. Командир форта Сент Пьер, французский офицер, отклонил претензии англичан, за спиной которых стояла Огайская компания и губернатор Виргинии Динуидди.

Под влиянием Огайской компании английское правительство поддержало виргинских земельных спекулянтов. Законодательное собрание Виргинии решило отпустить специальные средства на содержание вооруженных отрядов и возведение укреплений.

Вашингтон успел во время переговоров внимательно изучить расположение французских укреплений и силы гарнизона. За успешное выполнение своего задания Вашингтон был произведен в подполковники и в соответствии с данными ему инструкциями приступил к набору и обучению отряда.

Но жалованье солдат было настолько мизерно, что фермеры отказывались итти в отряд. Туда тянулись большей частью искатели приключений, нищие, бездомные. Воспользовавшись обещанием губернатора Динуидди об отводе солдатам, отслужившим установленный срок службы, 200 тыс. акров на Огайо, Вашингтон успешно провел набор.

Узнав от дружественных индейских племен о появившемся вблизи французском отряде, посланные навстречу части под начальством Вашингтона, открыли по французам стрельбу, убили начальника французского отряда Жемонвилля и 10 солдат, остальных захватили в плен. Французы обвинили англичан в том, что они первые начали военные действия, и возложили ответственность за смерть Жемонвилля лично на Вашингтона.

Эти столкновения с французами стали исходным пунктом войны французов против английских колоний. Вашингтон проявил усиленную заботу о сооружении укреплений и улучшении дисциплины среди своего отряда. В начале июля 1754 г. он был атакован отрядом французов численностью в 1500 человек, принужден был 4 июля 1754 г. сдать укрепленный форт Несессита и на основе условий капитуляции удалиться со своим отрядом. Но проявленные им в схватке мужество и стойкость были высоко оценены. Вслед за тем Вашингтон вернулся в Маунт-Вернон и отдался целиком заботам о своем хозяйстве.

В результате настояний Огайской компании, весной 1755г., по распоряжению английского правительства, в Виргинию были посланы два полка под начальством Брэддока. Вашингтон поступил к Брэддоку адъютантом и вместе с отрядом Брэддока выступил в поход к форту Дюкен. Здесь английские войска были встречены отрядом французов и индейцев. Не зная приемов индейцев в сражениях, Брэддок выступал сомкнутым строем и оказался со своим отрядом под метким и убийственным огнем из засады. Среди англичан началось сильное замешательство и паника. Только виргинцы, знакомые с обстановкой и приемами индейцев, стойко продолжали под начальством Вашингтона прикрывать путь к отступлению и этим спасли отряд от полного уничтожения.

В обстановке полной растерянности и паники Вашингтон сумел сохранить исключительное самообладание, присутствие духа и мужество. Под градом пуль Вашингтон продолжал ободрять и увлекать личным примером солдат и удерживать малодушных. Все же сражение закончилось тяжелым поражением англичан и гибелью Брэддока, скончавшегося вскоре от полученных им тяжелых ран.

Вашингтон был сильно удручен исходом боя, но не падал духом. Проявленные им в бою хладнокровие, находчивость, знание обстановки и мужество принесли ему популярность и славу. Вскоре после этого Вашингтон был назначен главнокомандующим военными отрядами Виргинии и произведен в полковники.

В отряде Вашингтона не было твердой дисциплины, дезертирство стало повседневным явлением. Недовольство Вашингтоном стало все чаще выливаться наружу, доставляя ему немало огорчений. Дезорганизация и нарушения дисциплины приняли особенно большие размеры в 1757 г. Вашингтон тщетно пытался покончить с дезертирством и плохой дисциплиной.

Дезертирство не прекращалось. Но Вашингтон не терял бодрости и не покидал своего поста. В результате неустанных забот о своевременной выплате солдатам жалованья, об улучшении питания и снабжения Вашингтону удалось добиться заметного улучшения дисциплины.

Когда во главе английского правительства стал Питт, в американские колонии были отправлены 3 дивизии под командой генерал-майора Аберкромби, из них одна дивизия под начальством бригадира Форбса прибыла в Виргинию с поручением завладеть фортом Дюкен. К ним присоединились пенсильванцы и другие отряды, общим числом 4500 человек. Под командованием Вашингтона находилось около 2000 человек.

Когда в ноябре 1758 г. по настоянию Вашингтона войска были двинуты к форту Дюкен, французы, избегая схватки, покинули это укрепление и предварительно его подожгли. 25 ноября 1758 г. Вашингтон с своим отрядом занял разрушенный французами форт.

В связи с пошатнувшимся здоровьем Вашингтон вынужден был вернуться в Маунт-Вернон. Выйдя в отставку, Вашингтон в январе 1759 г. женился на богатой вдове Марте Костис. К тому времени он уже был одним из наиболее богатых плантаторов в Виргинии и пользовался широкой известностью.

Вашингтон был избран в законодательное собрание Виргинии и занял видное общественное положение. Период с 1759 по 1774 г. Вашингтон провел в заботах об улучшении своего поместья, выписывал из Европы нужные ему книги и, руководствуясь ими, старался поднять свое хозяйство на более высокий уровень.

Виргинская знать всячески подражала образу жизни и манерам английской дворянской знати, посылала своих детей воспитывать в Англию. Она любила балы, пышные банкеты, скачки и охоту.

Вашингтон жил в ту пору жизнью виргинской аристократии, посещал редкие театральные постановки, бывал на балах. Но больше всего он увлекался скачками, любовно разводил скаковых лошадей, со страстностью участвовал в охоте, радушно принимал у себя гостей.

Между тем на безоблачном небе Маунт-Вернона и колоний стали накапливаться тучи. Назревали события, которые вновь толкнули Вашингтона на арену общественно-политической жизни.