Дефорест (De Forest), Джон Уильям

Дефорест (De Forest), Джон Уильям (31.V.1826, Симор, Коннектикут - 17.VII.1906, Нью-Хейвен, там же) - романист, публицист, литературный критик. Родился в семье состоятельного коннектикутского фабриканта и провел значительную часть молодых лет за границей, совершенствуясь в языках и знакомясь с современной европейской литературой. Первые книги вышли в 50-х гг. После начала Гражданской войны около трех лет добровольцем провоевал в чине пехотного капитана в армии Севера. После разгрома Юга занимал военно-административный пост в Бюро по делам освобожденных невольников и активно участвовал в "Реконструкции" - перестройке экономической и общественной жизни на территории бывших рабовладельческих штатов. Его роман о Гражданской войне "Мисс Равенел уходит к северянам" (Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty, 1867, рус. пер. 1968), написанный на основе личных впечатлений, сохраняет прочное место в американской литературе.

Уже в начале своей литературной деятельности выдвигает задачу широкого и всестороннего изображения американской жизни. В его главном романе "Мисс Равенел..." картины социального быта, рожденные Гражданской войной и политическим расколом страны, написаны тщательно и достоверно. Дефорест рисует войну с уверенностью в исторической и моральной правоте Севера. В батальных сценах еще до С. Крейна и А. Бирса дал неприкрашенное изображение войны.

Хотя некоторые из героев романа смотрят на послевоенное будущее американской республики с оптимизмом, Дефорест не слеп к порокам буржуазной демократии в США. Среди его последующих книг заслуживают упоминания романы о южных штатах: "Кэйт Бомонт" (Kate Beaumont, 1872) о южанах до Гражданской войны и "Кровавая пропасть" (The Bloody Chasm, 1881) - после победы Севера, а также повести, сатирически рисующие политическую жизнь в Вашингтоне: "Честный Джон Вейн" (Honest John Vane, 1875) и "Игра с огнем" (Playing the Mischief, 1876). В произведениях 70-х гг. выступает (наряду с М. Твеном в "Позолоченном веке") зачинателем американского сатирико-политического романа, привлекает внимание к темным сторонам политической жизни своей страны, обличает коррупцию в Вашингтоне и закулисную роль крупного капитала в общественной жизни.

Как литературный критик Дефорест был неудовлетворен состоянием современной американской литературы. В статье "Великий американский роман" (The Great American Novel, 1868) выдвигает задачу создания реалистического романа, "хоть сколько-нибудь напоминающего картины английского общества у Теккерея и Троллопа или французского общества у Бальзака или Жорж Санд". Характеризуя литературную ситуацию в США, он говорит об отсутствии зрелой литературной традиции и о трудностях, которые ждут американских писателей на пути к "великому американскому роману".

Хотя У. Д. Хоуэллс называл Дефореста одним из самых выдающихся американских романистов, сам он не преувеличивал свои литературные достижения. Познакомившись в 80-х гг. с произведениями Л. Н. Толстого, Дефорест обратился к нему с письмом, в котором благодарил его за "замечательные исследования человеческой природы". Касаясь "Войны и мира", он подверг суровой критике собственное изображение войны в "Мисс Равенел...": "...Мне не хватило вашей смелости и честности в разоблачении всего ужаса войны... Теперь, прочитав "Войну и мир", я горько сожалею, что был так ничтожен и не смог достичь той правды, которая возможна лишь при полной искренности. Правда величественна и прекрасна, но труднодостижима, и иногда ей страшно смотреть в глаза..."

К концу жизни Дефорест был почти забыт, с трудом находил издателей для своих книг, умер в нужде. Много лет спустя Йейлский университет, где хранится архив писателя, выпустил два тома статей и писем Дефореста: "Приключения волонтера" (A Volunteer's Adventures, 1946) и "Офицер армии Севера в годы Реконструкции" (A Union Officer in the Reconstruction, 1948), характеризующие Дефореста как незаурядного очеркиста.

А. Старцев