Симмс (Simms), Уильям Гилмор

Симмс (Simms), Уильям Гилмор (17.IV.1806, Чарлстон, Юж. Каролина - 11.VI.1870, там же) - прозаик, один из крупнейших писателей Юга до Гражданской войны. Сын разорившегося торговца, рано потерял мать. Был учеником аптекаря, позднее изучал право; в 1827 г. был допущен к юридической практике. Обширные знания приобрел самообразованием. Владел латинским, французским, испанским и немецким языками. Учителями считал Шекспира, Дж. Мильтона, У. Годвина, Дж. Байрона, В. Скотта, из соотечественников многое воспринял у Дж. Ф. Купера.

Пробовал силы в поэзии, готическом рассказе, обработках индейских легенд. В 1830-1832 гг. активно выступал как сторонник союза с Севером. После поражения юнионистов в Чарлстоне отошел от политики, обратился к литературе, совершил поездку на Север, где установил связи с журналами и издательствами.

1832-1847 гг.- наиболее плодотворный период творчества Симмса, отмеченный близкими отношениями с писателями Нью-Йорка (У. К. Брайент, В. Ирвинг, круг "Журнала никербокеров", Knickerbocker Magazine, затем группа "Молодая Америка"). Симмс выступил как убежденный сторонник национальной литературы. В романе он видел современный эквивалент эпоса, средство воспитания сограждан в духе патриотизма.

Событиям Войны за независимость 1775-1783 гг. посвящены романы "Партизан" (The Partisan, 1835), "Меллишамп" (Melli-champe, 1836), "Родственники" (The Kinsmen, 1841). Они изображают действия партизан в лесах и болотах Южной Каролины, прославляют общенациональную по своему характеру борьбу против Англии. Обращаясь к восстанию племени йемасси 1715 г. против белых поселенцев Каролины в романе "Йемасси" (The Yemassee, 1835), автор отдает дань мужеству индейцев, самобытности их уклада, но приходит к утверждению закономерности победы "высшей расы".

Симмс одним из первых запечатлел жизнь южного фронтира (Джорджия, Алабама, Миссисипи, Кентукки). В романах "Гай Риверс" (Guy Rivers, 1834), "Ричард Хердис" (Richard Hurdis, 1838), "Гончие границы" (Border Beagles, 1840) широко показана обстановка насилия, беззакония, сопровождавшая освоение новых земель. Тяготея ко всему яркому, необычному, связанному с фронтиром, Симмс в то же время становится на сторону "порядка": его герои приносят в новые края социальную структуру плантаторского Юга.

Исторические и "пограничные" романы принесли Симмсу славу "южного Купера". Их отличает стремительность действия, обилие драматических эпизодов: стычек, засад, побегов, преследований. Особую группу составляют психологические романы, где фабула строится на раскрытии преступления, анализе его причин: "Мартин Фабер" (Martin Faber, 1833-1837), "Исповедь" (Confession, 1841), "Бошамп" (Beauchamp, 1842). Во многом несовершенные, они, однако, создают далекий от апологии образ американской буржуазной цивилизации, с ее жаждой успеха, духом насилия, моральной беспринципностью.

В конце 1820-х гг. Симмс обратился к жанру рассказа, выводя в качестве героев индейцев, скваттеров, негров, "бедных белых". "Готический" рассказ "Грейлинг, или Убийство обнаруживается" (Grayling; or, Murder Will Out, 1842, рус. пер. 1984) вызвал одобрение Э. По.

В качестве автора, редактора (а также издателя) многих литературных журналов Юга выступал за признание и поддержку местных писателей. Во второй половине 1830-х гг. примкнул в политике к сепаратистскому крылу. Если беллетристика Симмса издавалась в основном на Севере и читалась там больше, чем на Юге, то политическая публицистика адресовалась землякам.

Растущая изоляция Юга пагубно сказалась на творчестве Симмса. Рецензируя в 1846 г. сборник его исторических и критических очерков, Н. Готорн справедливо писал об устарелости его эстетики, о "допотопных формах, отлитых тридцать лет назад". К середине XIX в. Симмс переходит ко все более активной защите рабовладения и реакционной политики Юга. В исторических романах об американской революции "Кэтрин Уолтон" (Katharine Walton, 1851), "Шпага и прялка" (The Sword and the Distaff, 1852; переиздан в 1854 г. под заглавием "Лесная хитрость", Woodcraft), "Мародеры" (The Forayers, 1855), "Юто" (Eutaw, 1856) явственно слышатся сепаратистские настроения 1850-х гг.

Поражение Юга в Гражданской войне было тяжелым моральным и материальным ударом для Симмса. Он похоронил многих близких, дважды пережил пожар, погибла его библиотека. Больной, без средств к существованию, он пытался восстановить связи в издательском мире, ради заработка лихорадочно писал посредственные романы с продолжением для журналов и альманахов, но они не принесли ему ни славы, ни богатства. Однако переиздание многих книг Симмса в США в последние годы, публикация 5-томного собрания писем, появление новых исследований о нем показывают, что творчество его еще представляет интерес, как и его сложная писательская судьба.

В. Яценко