Уиллис (Willis), Натаниел Паркер

Уиллис (Willis), Натаниел Паркер (20.I.1806, Портленд, Мэн - 1867, Айдлуайлд, Нью-Йорк) - поэт, прозаик, драматург, журналист. Его известность в Америке и Европе почти равнялась славе В. Ирвинга и Дж. Ф. Купера. Ученик и последователь Ирвинга, Уиллис объехал много стран, подолгу жил в Англии и был хорошо знаком с социальной и духовной жизнью Старого Света. От Ирвинга он унаследовал и шутливый титул "полномочного представителя американской литературы в Европе". Популярность Уиллиса, однако, не выдержала испытания временем, и сегодня его числят среди второстепенных литераторов романтической эпохи.

Поэтическое наследие Уиллиса составляют 8 стихотворных сборников, первый из которых вышел в 1827, а последний - в 1848 г. Высшим поэтическим достижением Уиллиса критики считают его драматические произведения, написанные под очевидным влиянием позднего Шекспира и в традициях романтического поэтического театра: "Бианка Висконти" (Bianca Visconti, 1837) и "Ростовщик Тортеза" (Tortesa the Usurer, 1839). Обе пьесы с успехом шли на американской сцене. Единственная комедия Уиллиса, основанная на национальном материале,- "Наследница из Кентукки" (The Kentucky Heiress) - успеха не имела.

Литературная деятельность Уиллиса была связана с американской журналистикой 30-40-х гг. XIX в. В 1829 г. он основал в Бостоне "Америкэн мансли мэгэзин", просуществовавший менее трех лет. Произведения, опубликованные в этом журнале, заложили основу популярности Уиллиса как рассказчика. В 1831 г. журнал прекратил существование. Его молодой издатель перебрался в Нью-Йорк, где стал соредактором, а затем европейским корреспондентом еженедельной литературной газеты "Нью-Йорк миррор", издававшейся Дж. П. Моррисом. К участию в журнале Уиллис привлек крупнейшие литературные силы того времени - Ирвинга, Купера, Дж. Г. Уиттьера, Дж. Нила, Ф. Хэллека. Среди других издательских предприятий Уиллиса отметим еженедельник "Корсар" и "Хоум джорнэл", который он основал совместно с Дж. П. Моррисом в 1846 г. Журнал этот теперь называется "Таун энд кантри" и продолжает выходить по сей день.

Многочисленные журнальные публикации - рассказы, статьи, очерки, эссе, "письма", эскизы - образуют основной корпус прозаического и литературно-критического наследия Уиллиса. Они составили несколько сборников, принесших автору широкую известность у современников: "Путевые наброски" (Pencillings by the Way, 1835); "Почти приключение" (Inklings of Adventure, 1836) - серия очерков, опубликованных в английских журналах под псевдонимом "Слингсби"; "Неспешные странствия" (Loiterings of Travel, 1840) и сборник рассказов "Свободные зарисовки жизни" (Dashes of Life with a Free Pencil, 1845). Вышеупомянутые сборники легли в основу собрания прозаических сочинений, выпущенного Уиллисом в 1846 г. Позднее он опубликовал еще два сборника: "Воздух Айдлуайлда" (Outdoors at Idlewild, 1855) и "Выздоравливающий" (Convalescent, 1859), а также единственный свой роман "Пол Фейн" (Paul Fane, 1857) - историю молодого художника, почитаемого обществом за талант и презираемого за "низкое" происхождение.

В целом проза Уиллиса являет собой прямое продолжение и развитие традиций, заложенных Ирвингом ("Книга эскизов", "Брейсбридж-холл", "Рассказы путешественника"). Он испытал также заметное влияние Э. По-новеллиста. Его собственный вклад в развитие американской малой прозы относится к области сюжетосложения: Уиллис первым предложил "внезапную концовку"- прием, получивший широкое распространение в американской новеллистике более позднего времени, в частности в творчестве О. Генри.

Единственное полное собрание сочинений Уиллиса (в 13 тт.) вышло еще при жизни писателя (1849-1859).

Ю. Ковалев