Среди вулканов

Прошло сто шестьдесят долгих лет с тех пор, как смелая жена вождя посмеялась над могущественной богиней гавайских вулканов. И Капиолани, и жрица, служившая Пеле, давно мертвы, но вулканы живут до сих пор. Из пяти огнедышащих гор, создавших Большой остров, регулярно извергаются две - Мауна-Лоа и Килауэа.

Я смотрел на вулкан Мауна-Лоа, поднявшийся па высоту более четырех тысяч метров над уровнем моря. Нет в нем ничего романтического: ни острых вулканических гребней, как в Чили, ни выразительных вершин Европы, таких, например, как на Монте-Роза. Склоны Маупа-Лоа довольно пологи: крутизна их не превышает двенадцати градусов. Тем не менее этот скромный великан грациозен. Свидетельство тому и гавайское название вулкана. Мауна-Лоа значит "Большая гора" или "Длинная гора".

Мауна-Лоа достигает высоты четырех тысяч ста шестидесяти восьми метров над уровнем моря (подчеркиваю - над уровнем моря). Так как Мауна-Лоа поднимается со дна океана, глубина которого в этих местах примерно пять тысяч метров, то вся высота вулкана - от основания до плоской вершины - более девяти тысяч метров. Следовательно, он выше Джомолунгмы (Эвереста) - высочайшей вершины нашей планеты.

Гавайский гигант не только самая высокая, но и самая крупная по объему гора в мире. Она возникла и выросла в результате вулканических извержений. Огромное количество застывшей лавы, равное объему примерно ста Фудзиямам.

Я пытался представить сто вулканов, сто Фудзиям рядом друг с другом, друг на друге, сто Фудзиям в одной горе! Таков Мауна-Лоа. Каждое его извержение выбрасывает на поверхность земли огромное количество лавы.

Так, во время извержения 1950 года огненная река вынесла на поверхность Большого острова девятьсот миллионов тони жидкой породы. Мауна-Лоа напоминает слоеный пирог, причем толщина каждого слоя не превышает одного-двух метров. Накладывал их друг на друга безумствовавший, не знавший устали "пекарь". На вершине Длинной горы - овальное отверстие кратера, точнее, кальдеры. Кальдера вулкана Мауна-Лоа тоже внушительна но размерам. Длина ее превышает пять тысяч метров, ширина - около трех тысяч, глубина достигает двухсот метров. Гавайцы называют это высоко поднятое сердце Мауна-Лоа Мохуавковко.

На южной и северной сторонах Мохуавковко расположились два значительно меньших по диаметру круглых "кратера" - Луа Хоу ("Новая яма") и Луа Хохону ("Глубокая яма"). Бывает, образуется целая цепь новых отверстий, выбрасывающих лавовые потоки. Тогда возникает "огненный занавес" - так называют здесь эту стену лавовых фонтанов.

"Огненный занавес" гавайских вулканов, как правило, опадает в течение одного дня, и лавовый поток продолжает извергаться только из одного, главного отверстия. Зато увеличивается высота раскаленного факела, достигая нередко нескольких сотен метров. Например, во время знаменитого извержения 1950 года первое вздутие на вершине сопки дало трещину 1 июня, в 9 часов утра. Над Мауиа-Лоа образовалось гигантское облако вулканического газа, напоминающее атомный гриб. В 10 часов 15 минут на склонах горы появились новые отверстия, и лава двумя мощными потоками устремилась к подножию Длинной горы, к океану.

Западный лавовый поток растекался по Большому острову со скоростью пятнадцать километров в час. Часа через два он достиг главного шоссе, которое тянется вдоль всего берега, сжег довольно большой отрезок шоссе и поселок и в 1 час ночи ринулся в океан. Началось второе действие адской драмы. Зашипела морская вода, над ее поверхностью образовались гигантские облака пара, достигавшие шестикилометровой высоты. В воде плавали десятки тысяч сварившихся рыб. Тем временем в долину низвергались новые потоки лавы, увеличивая подножие Мауна-Лоа и уничтожая поля и жилища обитателей Большого острова. Только благодаря тому что за гавайскими вулканами уже несколько десятилетий наблюдает прекрасно оборудованная вулканическая станция, это извержение обошлось без человеческих жертв.

К гавайским вулканам я отправился из Хило, расположенного к ним ближе других поселений. И так как я жил в этом городке, меня, естественно, интересовало, как же Мауна-Лоа обходится с самим Хило. Меня уверяли, что с таким могущественным соседом шутки плохи, потому что Мауна-Лоа не только один из самых больших, но в последние столетия один из самых активных вулканов в мире. Он извергается примерно раз в три с половиной года. И многие из извержений непосредственно угрожали Хило.

Когда-то, готовясь к своей первой поездке на Гавайи, я прочитал, что в 1832 году одна из женщин-вождей, алии Нуи Хоэлани, отправилась к вулканам просить божественную Пеле о защите Хило от Мауна-Лоа. Богиня вняла ее просьбе. Однако спустя несколько десятилетий лава снова широким потоком устремилась к городку. А в 1881 году поток замер лишь в полутора километрах от центра Хило. Еще через полвека, в 1935 году, на борьбу с беспощадной Пеле пришлось бросить самое современное оружие американской армии. В потоки лавы, угрожавшие сжечь Хило, бомбардировщики "Кейстаун" сбрасывали фугасы весом двести двадцать пять килограммов, тем самым пытаясь изменить направление движения лавы.

Спустя еще несколько лет военно-воздушным силам США снова пришлось вступить в бой с лавой, угрожавшей Хило. Опасность надвигалась на город с двух сторон, так как извержение началось через несколько месяцев после нападения японцев па Перл-Харбор - военно-морскую базу США на Гавайях. На обессиленном, почти беззащитном перед японскими агрессорами архипелаге началось мощное извержение. Лавовые потоки шириной до восьмисот метров, приближавшиеся к Хило, могли перерезать главную дорогу, имевшую стратегическое значение для обороны Гавайев, и разрушить акведуки, снабжавшие Хило питьевой водой.

Огненные пальцы богини Пеле устрашали население. Там, где на пути лавового потока оказывались джунгли, вверх поднимались облака дыма. Горела растительность, и образовывался метан, который время от времени взрывался. Неудивительно, что многим жителям Хило, потрясенным событиями в Перл-Харборе, казалось, будто началось японское вторжение на острова.

Слухи о высадке японцев оказались ложными, лавовые потоки удалось остановить, по жители Хило до сих пор посматривают на Мауна-Лоа с опаской.

Я спрашивал, как жители защищают свой город в настоящее время, что собираются делать в будущем. Ответ удивил меня:

- Мы не верим ни в авиабомбы, ни в прогнозы вулканологов. Мы построим стену!

Великая гавайская стена - по типу китайской - будет, по представлениям островитян, достигать семи с половиной метров в высоту и двадцати семи километров в длину. Подобно волнолому, она должна будет останавливать лавовые потоки, которые устремятся к городу при будущих извержениях. У меня сложилось впечатление, что жители городка не очень-то жалуются, на Мауна-Лоа. В их город, стоящий на пути к огнедышащим горам, приезжают тысячи любопытных туристов, которые помогают экономическому процветанию городка, подъему жизненного уровня населения.

Среди тысяч любопытных, приехавших сюда, чтобы взглянуть на вулканы, оказался и автор этих строк. Я побывал на десятках действующих и потухших вулканов, в том числе на самом высоком (если не считать гор Большого острова) вулкане Халеакала, на острове Мауи, поднявшемся на высоту три тысячи триста метров.

Здесь же, на острове Гавайи, мне хотелось посетить "жилище" Пеле - самый активный вулкан Килауэа. Еще до встречи с красноволосой богиней я задумал подняться на две высочайшие вершины не только Гавайев, но и всей Полинезии - вулканы Мауна-Лоа и Мауна-Кеа.