География

США - одна из крупнейших на земном шаре стран по размерам территории (ок. 9,4 млн. кв. км). Они занимают свыше 1/3 всей Северной Америки, простираясь от Атлантического до Тихого океана. Территорию Аляски - самого крупного из 50 штатов страны - омывают на севере воды Северного Ледовитого океана. Ее западная оконечность отделена от территории Советского Союза Беринговым проливом шириной всего 85 км. Сухопутные границы США имеют с Канадой и Мексикой.

Природные условия Соединенных Штатов очень разнообразны. Около 1/2 площади страны, в том числе почти всю Аляску, занимают высокие горные хребты и плоскогорья Кордильер, протянувшиеся вдоль западного края Северной Америки. Остальную часть - центральные и восточные районы - занимают возвышенные равнины, низменности и невысокие Аппалачские горы. Разнообразен и климат США - от сурового арктического на севере Аляски до жаркого тропического на крайнем юге страны. Наряду с засушливыми, почти безводными пространствами во внутренних частях горного пояса Кордильер имеются территории, получающие большое количество атмосферных осадков во все времена года. В США много больших полноводных рек. Здесь протекает Миссисипи, которая с притоком Миссури является самой длинной рекой на земном шаре. На северо-востоке страны находятся Великие озера - крупнейшее в мире скопление пресных вод. Обладая крупными запасами энергии и образуя удобные естественные пути, речные системы имеют важное хозяйственное значение. Разнообразны и типы растительного покрова. На севере Аляски распространена тундровая растительность. Склоны Кордильер близ Тихого океана покрыты густыми хвойными лесами, а Аппалачей - разнообразными лесами из широколиственных пород. Естественная растительность равнин - редкостойные леса и прерии - в настоящее время почти не сохранилась. На внутренних плоскогорьях значительные пространства занимают пустыни. На территории страны природа создала ряд явлений, поражающих своей грандиозностью. Таковы Ниагарский водопад, обширная Мамонтова пещера, глубочайший Большой Каньон, гейзеры Йеллоустонского национального парка и др.

Территория США, страны с развитым хозяйством, сильно преобразована человеком. Обширные равнины между Аппалачами и Кордильерами почти повсеместно распаханы или используются как пастбища. Здесь возделываются кукуруза, пшеница, кормовые травы и другие культуры, на юге страны выращивают хлопчатник, цитрусовые и другие плодовые деревья. Часть земель в засушливых районах Кордильер орошается и используется под посевы различных культур, преимущественно хлопчатника. Неумеренная распашка земель вызвала во многих районах сильную эрозию почв. Значительно уменьшилась площадь лесов. Содержащиеся в недрах богатые месторождения разнообразных полезных ископаемых интенсивно эксплуатируются. Развитие промышленности, транспорта и торговли способствовало росту большого числа крупных городов. Между отдельными районами страны имеются значительные различия по уровню развития хозяйства, особенно промышленности.

По численности населения (свыше 180 млн.) США занимают 4-е место в мире (после Китая, Индии и СССР). Население размещено весьма неравномерно, наибольшая заселенность наблюдается в сев.-вост. штатах. Национальный состав населения неоднороден.

Раздел "География" содержит статьи, характеризующие природу, население, крупные города, и краткие экономико-географические описания каждого штата страны. Читатель, желающий последовательно ознакомиться с этими вопросами, может обратиться и к обобщающим статьям: "Рельеф", "Береговая линия", "Полезные ископаемые", "Климат", "Реки", "Почвы", "Растительность", "Животный мир", "Природные районы", "Население".