Начало активного сопротивления

Лорд Норс, занявший после смерти Таунсенда пост премьер-министра, заявил, что акты Таунсенда не будут отменены до тех пор, пока он не увидит американские колонии распростертыми у ног Англии. Однако под давлением английских торговцев, сильно пострадавших от бойкота английские товаров и требовавших отмены актов Таунсенда, он все же вынужден был уступить. Акты Таунсенда были отменены в апреле 1770 г. Была оставлена лишь пошлина на чай, чтобы этим подчеркнуть, что за английским парламентом остается право облагать колонии налогами, и чтобы поддержать Ост-Индию, находившуюся под особым покровительством английской короны. У Ост-Индской компании на складах накопилось до 1773 г. 17 млн. фунтов чая. Компании было предоставлено право ввозить чай без пошлины не только в Англию, но и непосредственно в Америку в сбывать его там через своих собственных агентов. Ост-Индская компания получила таким путем возможность продавать чай значительно дешевле, чем чай, который ввозился американскими торговцами контрабандой из Голландии. Английские власти намеревались этим нанести удар американским торговцам и надеялись встретить одобрение и поддержку широких масс потребителей и ослабить революционное движение в колониях. Но эти расчеты - внести этими мероприятиями расслоение и подорвать патриотическое движение - не оправдались. События продолжали нарастать.

Когда вблизи Провиденса военное судно "Гэспи", следившее за американскими торговцами контрабандой, в июне 1772 г. село на мель в нескольких милях от берега, группа патриотов пробралась туда ночью, взяла в плен экипаж и подожгла судно. Назначенное правительством расследование ни к чему не привело.

Поджог английского судна 'Геспи'

Точно так же, когда в Нью-Йорк прибыла партия чая, патриотическая организация "Сынов свободы" принудила капитана, не разгрузив чая, повернуть обратно. В Филадельфии прибытие судна с чаем было встречено резко враждебно восьмитысячным митингом, и капитан был вынужден удалиться из порта.

В Чарльстоне груз был сложен на складах, где пролежал 3 года без движения, и был позднее, во время войны за независимость, секвестрирован революционными властями в пользу освободительного движения.

Энергичный протест против прибытия в Бостон судна "Дортмоус" с партией чая и его разгрузки был вынесен многолюдным митингом 16 декабря 1773 г., после чего группа активных участников патриотической организации "Сынов свободы", переодетых индейцами, проникла ночью на "Дортмоус" и два других судна и на глазах собравшейся в гавани толпы выкинула весь груз в воду. Ост-Индской компании был нанесен убыток в 15000 ф. ст.

Эти события, известные в истории под названием "Бостонского чаепития", были расценены в Лондоне как прямой вызов. Английское правительство не замедлило ответить репрессиями. Попытки вигов в палате лордов и в палате общин повлиять на правительство в сторону мирного разрешения конфликта с колониями оказались безуспешными.

Первым правительственным мероприятием было закрытие Бостонского порта. Таможня была переведена распоряжением властей в Салем. Подвоз товаров в Бостон был прекращен. Бостон подвергся по существу полной блокаде. Английские военные суда днем и ночью патрулировали в гавани и закрыли к ней доступ.

В городе стал ощущаться недостаток продовольствия, дороговизна быстро росла. Ремесленники и рабочие, оставшиеся без работы, стали испытывать нужду и лишения. Призывы об оказании бостонцам помощи встретили живой отклик не только в других городах Америки, но и в Канаде и в самой Англии. Южная Каролина послала нуждающимся в Бостоне запас риса, в Нью-Йорке, Пенсильвании, Виргинии и др. местах были открыты денежные сборы в пользу бостонцев. Вашингтон один из первых внес 50 ф. ст.

На городских митингах выносились резолюции протестов, Сэмюэль Адамс и Джосюэй Квинси и др. произносили пламенные речи против правительственных репрессий.

Следующим репрессивным мероприятием была отмена правительственным актом конституционной хартии Массачузетса. В результате этого акта была уничтожена выборность законодательных органов. Правительство само по своему усмотрению должно было назначить членов совета (высшей палаты), ранее избиравшегося выборной ассамблеей.

Городские митинги могли созываться лишь с разрешения губернатора.

По третьему акту лица, обвинявшиеся в нарушении законов и в участии в антиправительственных действиях, должны были отправляться для суда в Англию или в другую колонию - по усмотрению властей.

По четвертому акту местные власти обязаны были подыскать соответствующие помещения для расквартирования войск. Прибывшие в город в соответствии с этим актом подкрепления из пехоты и артиллерии были расквартированы среди колонистов по распоряжению генерала Гейджа, занявшего пост губернатора Массачузетса вместо Гэтчисона.

Наконец пятый правительственный акт, известный как "Квебекский акт", присоединял к провинции Квебек все территории, лежавшие на запад от Аллеганских гор до рек Огайо и Миссисипи. Вместе с тем в Канаде была официально признана католическая церковь. Между протестантской Новой Англией и католической Канадой, населенной преимущественно французами, давно существовали неприязненные отношения. Разногласия и трения между протестантскими священниками, с одной стороны, и католическим духовенством с другой, еще более усиливались.

Квебекский акт глубоко вбивал клин между американскими колониями и Канадой и разжигал еще сильнее чувство взаимной враждебности. В то же время он наносил удар Массачузетсу, Коннетикуту и Виргинии, заинтересованным в пушных богатствах и особенно в спекуляциях землями Запада. Особенно сильно были задеты этим актом земельные спекулянты Виргинии, для которых земельная спекуляция служила одним из крупных источников их доходов и богатства.

Вступление в силу этих пяти правительственных актов, известных под названием "Пяти нестерпимых актов", вызвало бурю негодования и еще больше объединило северные, центральные и южные колонии в борьбе против Англии.

В ответ на правительственные репрессии "комитет сношений" Бостона совместно с "комитетами" сношений других 8 городов Массачузетса обратился 12 мая 1773 г. к "комитетам сношений" всех колоний с предложением полностью прекратить торговые отношения с Англией.

Одним из первых откликнулся Род-Айленд и избрал 15 июля делегацию на всеобщий конгресс, еще 17 июня были произведены выборы делегатов от Массачузетса. Одни из делегатов конгресса избирались законодательными собраниями(Пенсильвания, Род-Айленд, Массачузетс), другие намечались провинциальными конвентами (Нью Гемпшир, Мэриленд, Нью-Джерси, Делавер, Виргиния, Северная Каролина). В Коннетикуте делегаты были избраны "комитетом сношений", в Южной Каролине на митингах граждан в Чарльстоне.

24 мая 1773 г. законодательное собрание Виргинии реагировало на правительственные репрессии объявлением 1 июня (день начала блокады Бостонского порта) днем поста, молитвы и траура и выступило с резким протестом против правительственных актов. В ответ на это решение палата депутатов была распущена.

Депутаты собрались в другом месте и вынесли резолюцию, квалифицировавшую блокаду Бостонского порта как действие, направленное к уничтожению конституционных свобод и прав американских колоний, и призвало колонистов к отказу от потребления чая и других английских товаров. Вместе с тем собрание депутатов вынесло решение о созыве общего конгресса представителей всех колоний для обсуждения мер по организации совместной борьбы в защиту общих интересов и прав.

Вслед за этим 29 мая 1773 г. 26 депутатов законодательного собрания, находившихся в то время в Вильямсбурге, после роспуска собрания, вынесли решение о созыве распущенного законодательного собрания явочным порядком. В числе 26 депутатов был и Вашингтон.

Репрессивные мероприятия английского правительства подняли на ноги все колонии. В Маунт-Верноне под председательством Вашингтона состоялось собрание колонистов графства Ферфакс, на котором после обсуждения решений английского парламента была избрана комиссия под председательством Вашингтона для составления резолюции. Проект резолюции должен был быть утвержден на следующем общем собрании 18 июня.

В принятой на этом собрании резолюции были исчерпывающим образом изложены конкретные факты нарушения конституционных прав. Собрание высказалось за объединение и сотрудничество колоний, прекращение всяких сношений с метрополией и со всеми, кто уклоняется от поддержки национального освободительного движения. В то же время собрание подчеркнуло свою лойяльность в отношении английской короны принятием верноподданнической петиции на имя короля и выражением надежды на его вмешательство и монаршую милость. Вашингтон был избран делегатом на провинциальный конгресс Виргинии, созванный на 1 августа 1774 г. в Вильямсбурге, с поручением представить принятую резолюцию на рассмотрение и одобрение этого конгресса.

Провинциальный конгресс высказался за участие в предстоявшем континентальном конгрессе и избрал делегацию в составе 7 человек. В числе делегатов был Вашингтон.

К тому времени в колониях накопилось достаточно горючего материала. Интересы торговых и промышленных кругов Севера, передовых плантаторов Юга, фермеров всех колоний оказались в прямом противоречии с интересами господствующих классов метрополии.

Запретительными мероприятиями, пошлинами и налогами, устанавливаемыми английским парламентом через голову колоний, были недовольны не только торговцы Новой Англии. Недовольны были и плантаторы Юга, земельные спекулянты Виргинии и Пенсильвании, лишившиеся своих надежд на спекуляции земельными участками Запада. Недовольны были фермеры, пограничные поселенцы, мелкий бедный люд, ремесленники и рабочие, надеявшиеся на улучшение тяжелых условий своего существования или на приобретение небольших участков земли на Западе, чтобы выйти; как они думали, на путь самостоятельной и безбедной жизни. Глубокое недовольство вызвал отказ английских купцов и торговцев принимать выпущенные в колониях бумажные деньги в уплату за свои товары и в погашение долгов и запрещение английским правительством выпуска бумажных денег в Новой Англии.

Немалую роль сыграли в сопротивлении английской короне сложившиеся в американских колониях традиции религиозной и политической свободы. Колонизация Америки протекала в большой мере за счет преследовавшихся на своей родине за свои религиозные и политические убеждения людей, нашедших в американских колониях убежище.

Недовольство усугублялось еще системой произвола, чванливостью и высокомерием губернаторов, все чаще прибегавших не только к наложению вето на решения законодательных собраний колоний, но и к роспуску их за выражение протеста против действий английского парламента и властей.

Господствующие классы колоний стали заявлять о своих правах на власть, не стесняемую английскими законами, парламентом и королем, стремясь обеспечить себе возможность беспрепятственного экономического развития и эксплоатации богатств колоний. Борьба экономических интересов и столкновение между господствовавшими классами в колониях и правящими классами Англии не только питала в большой мере развернувшееся национально-освободительное движение, но и придавала ему еще больший размах.

Боевые массовые выступления в различных колониях переросли уже в могучее, проникнутое общностью целей и задач национальное движение, которое нуждалось теперь не только в едином политическом представительстве, но и в едином политическом руководстве.

Эту задачу должен был осуществить созванный в начале сентября 1774 г. I Континентальный конгресс.