Тяжелые испытания армии Вашингтона. Валлей Форж

Сильно изнуренная и поредевшая в боях армия Вашингтона перешла на зимовку в Валлей Форж. Здесь армию ждали новые тяжелые испытания. Зима 1777-1778 г. была свирепая. Ощущался острый недостаток продовольствия, обуви, одежды и других предметов первой необходимости. Болезни и эпидемии уносили сотни жертв. Время зимовки в Валлей Форже вошло в историю как самая тяжелая и мрачная полоса в борьбе американского народа за свою свободу и независимость.

В связи с создавшейся напряженной ситуацией конгресс предоставил Вашингтону диктаторские полномочия сроком на 60 дней. В декабре 1777 г. Вашингтон сообщал конгрессу, что около 3000 солдат непригодны к исполнению военной службы вследствие отсутствия одежды и обуви.

"Ничто не тревожило меня так с самого начала войны. - писал Вашингтон 16 февраля 1778 г. - ...Несколько дней уже, как армия почти умирает от голода. Часть армии в течение недели оставалась без мяса... Нельзя не удивляться изумительному терпению и верности солдат, раздетых и голодных, нельзя не удивляться, что, несмотря на страдания, они до сих пор не взбунтовались и не разбежались. Однако уже заметны явные признаки недовольства. Только самыми энергичными усилиями можно будет предотвратить столь ужасную катастрофу... Нет никаких оснований ожидать облегчения и в дальнейшем"^*.

^* (Shelby Little, George Washington, N. Y. Minton, Balch and C°, 1929, p. 265.)

В то самое время, когда патриоты отдавали свою жизнь делу освобождения от английской тирании и переносили невероятные лишения, спекулянты наживали крупные состояния на взвинчивании цен и поставках для армии.

Многие торговцы отказывались отпускать американской армии товары и продукты в кредит или за обесцененные бумажные деньги и в погоне за огромными барышами охотнее имели дело с англичанами, которые покупали товар за наличный расчет.

Конгресс обращался к штатам с бесконечными просьбами и увещеваниями, предоставлял всякий раз Вашингтону новые чрезвычайные полномочия на право получения от местных властей продовольствия, предметов снаряжения и денежной помощи.

В целях изыскания финансовых и материальных средств для ведения войны и предотвращения полного финансового банкротства конгресс вынужден был не только прибегнуть к внешним займам и попыткам установления налогов, но и проводить всякого рода внутренние займы, пользоваться пожертвованиями патриотов, устраивать всевозможные лотереи. Конгресс не останавливался и перед пополнением своих средств путем конфискации имущества аристократов- лойялистов и реквизиции продуктов, товаров и пр.

Конгрессу за время войны удалось получить займы: от Франции на сумму 5352500 долл., от Голландии 1364000 долл., от Испании 174017 долл. Внутренние займы конгресса дали 28353832 долл.

Правительство Конфедерации было в тот период слабо и нерешительно, директивы его не имели обязательного характера для штатов и с ними мало считались на местах. Между колониями происходили бесконечные трения и конфликты. Они зачастую не останавливались перед отказом от помощи друг другу и от согласованных, совместных действий, ревниво отстаивая свои узкие местные интересы. Облеченный диктаторскими полномочиями Вашингтон тщетно боролся против дезорганизации дела снабжения армии, спекуляции, коррупции, саботажа и тайного вредительства, проводившегося скрытыми сторонниками и агентами английской короны, проникшими на командные посты в армии и на гражданские должности.