Военные операции на юге

Еще весной 1780 г. генерал Клинтон приступил к осуществлению разработанного им плана развертывания военных операций на юге. Он надеялся при этом на сочувствие и поддержку элементов, оставшихся верными английскому королю, преимущественно на крупную земельную аристократию.

В апреле 1780 г. Клинтон атаковал Чарльстон. Действия сухопутных английских войск были поддержаны операциями флота. Отряд американских войск численностью в 7000 человек под начальством генерала Линкольна мужественно защищал свои позиции, но после прибытия английских подкреплений под начальством лорда Рэвдона Линкольн капитулировал. Поручив Корнваллису руководство дальнейшими операциями, Клинтон вернулся с частью войск в Нью-Йорк.

Капитуляция Линкольна и занятие Чарльстона вызвали у Вашингтона большое беспокойство, так как теперь открывалась возможность для дальнейшего продвижения английских войск в Южную Каролину и Георгию.

Чтобы задержать это продвижение, организовать дальнейшее сопротивление и помочь оперировавшим партизанским отрядам добровольцев под командой Мэриона Сэмтера и Андрю Пикенса, Вашингтон направил на юг отряд численностью в 1500 человек под начальством Кальба.

Вместо Линкольна Вашингтон выдвинул было Грина, одного из своих наиболее видных генералов, ближайшего своего соратника и друга, но конгресс не утвердил этой кандидатуры и назначил генерала Гэйтса.

Успехи Гэйтса в Канаде доставили ему военную славу и популярность. Заслуги его перед страной всячески превозносились. Быстрая его карьера была использована его сторонниками для противопоставления его Вашингтону в надежде, что его командование операциями на юге увенчает его главу новыми лаврами и облегчит заговорщикам осуществление их планов - устранение Вашингтона с поста главнокомандующего.

Прибыв в июле 1780 г. на место назначения и приняв на себя командование, Гэйтс форсированным маршем поспешил в Южную Каролину. Недалеко от Кэмдена ему перегородил дорогу отряд, английского генерала лорда Рэвдона.

Вместо того чтобы атаковать неприятеля, Гэйтс медлил с наступлением. Между тем за это время к войскам Рэвдона присоединились части генерала Корнваллиса. Гэйтс решил двинуть войска лесом и на следующее утро внезапно атаковать Корнваллиса. Но тут он был встречен продвигавшимся по той же дороге навстречу ему Корнваллисом. При первой же схватке часть войск Гэйтса, состоявшая преимущественно из плохо обученных и малодисциплинированных отрядов милиции, дрогнула, и сражение закончилось крупным поражением Гэйтса. Кальб, получивший 11 ран, попал в плен и вскоре скончался.

Отступление Гэйтса превратилось в бегство. В течение трех дней отступавшие части прошли около 200 миль.

События под Кэмденом нанесли сильный удар престижу Гэйтса, дисциплина в его отрядах сильно упала, попытки набора новых частей окончились неудачей.

Поражением под Кэмденом не закончились неудачи американской армии, оперировавшей на юге.

Но в дальнейшем англичане стали терпеть в схватках с партизанскими отрядами Вильямса, Мэриона и др. сильные неудачи.

Вторжение неприятеля подняло на ноги фермеров. Во главе с Джоном Сивир, Исааком Шельби, Вильямом Кемпбеллом и Джемсом Виллиамсом они двинулись по направлению к Кингс Маунтэн и, окружив занятые неприятелем высоты, мужественно бросились в атаку. Командовавший английским отрядом полковник Фергюсон был убит, 456 человек сдались в плен. Теперь удача следовала за удачей. Наводивший страх и ужас на южан английский отряд Тарльтона был 17 января 1781 г. разбит у Каупенса наголову частями войск генерала Грина, назначенного по настоянию Вашингтона на место Гэйтса. Эта блестящая победа над англичанами, одержанная Даниэлем Морганом, внесла сильное смятение в ряды английских войск генерала Корнваллиса.

Последний решил теперь свести окончательные счеты с силами генерала Грина. Но последний избегал сражения и стал отступать к северу. За ним по пятам следовал Корнваллис со своей армией. И только тогда, когда ему удалось соединиться с частями Даниэля Моргана, Грин вступил 16 марта 1781 г. в бой у Гифорд-Картгауз, недалеко от границ Виргинии. После упорного и ожесточенного боя американская армия одержала победу., Вскоре Грину удалось очистить от неприятеля Северную и Южную Каролину и Георгию.

9 января 1781 г. Арнольд с отрядом английских войск численностью в 900 человек высадился вблизи Ричмонда в Виргинии и, продвигаясь быстро вперед, производил на пути своего следования сильные опустошения. Попытки американцев под начальством Штейбена приостановить его дальнейшее продвижение и захватить самого Арнольда, в соответствии с приказами Вишингтона, не увенчались успехом. План прибывшего 20 мая 1781 г. в Виргинию со своими войсками Корнваллиса состоял в том, чтобы вытеснить американские отряды Лафайета из Ричмонда и предотвратить соединение его отрядов с войсками генерала Уэйна. Но Лафайет продолжал ловко маневрировать, избегая решительной схватки, и отступал. В конце августа Корнваллис занял укрепленные позиции у Иорктауна, в то время как Лафайет сосредоточил свои отряды у слияния рек Маттакоти и Паменки.

Поворотным моментом в операциях на юге было прибытие из Сан-Доминго мощной французской эскадры с сильными отрядами сухопутных войск.

Вашингтон, в строжайшей тайне разработавший совместно с французами план объединенной атаки Клинтона и захвата Нью-Йорка, изменил этот план и решил перенести центр тяжести своих операций (совместно с французскими войсками) на юг. Оставив около 4000 человек на Гудсоне, он ловким маневром, обманув неприятеля, ожидавшего операции против Нью-Йорка, спешно двинулся с 400 французов и 2000 американцев на юг. Прибывшая под командой де Грассе французская эскадра была атакована английской эскадрой под командой адмирала Гуд, но потерпела неудачу, французский флот вошел в Чизапикскую бухту, отрезав Корнваллису путь к отступлению морем. Отступление в Северную Каролину было также отрезано. Здесь Корнваллиса подстерегал Лафайет с американскими сухопутными войсками.

Укрепившись в Норктауне, Глочестере, Пойнте, Корнваллис стал выжидать помощи, обещанной ген. Клинтоном, и прибытия сильной английской эскадры.