Капитуляция Корнваллиса и победа Вашингтона

В результате обращения к французскому правительству и усилий Лафайета на этот раз удалось не только добиться согласованности военных действий французов и американцев, но и подчинения действий командования французской эскадры Вашингтону. 1 октября 1781 г. объединенные силы американцев и французов окружили Иорктаун с суши. В то же время Иорктаун был окружен с моря сильным французским флотом под командованием де-Грассе. С прибытием Вашингтона начались активные военные операции, и объединенные силы американцев и французов бросились на штурм редутов. Английские войска испытывали нехватку продовольствия, были сильно истощены и вследствие болезней и эпидемии заметно поредели. Не дождавшись обещанной помощи со стороны ген. Клинтона, ген. Корнваллис был вынужден капитулировать. 7000 англичан попали в плен к американцам, английские корабли были захвачены французами.

Вашингтон и Рошамбо под Иорктауном

Весть о блестящей победе, ставшей одним из решающих этапов в истории вооруженной борьбы за независимость, вызвала огромное воодушевление среди населения. Имя Вашингтона было у всех на устах. Население и армия, прошедшие через горнило тягчайших испытаний, неудач и разочарований, воспряли духом, французские войска встречались выражениями сердечной признательности и дружбы. Конгресс выразил Вашингтону, Рошамбо и де-Грассе благодарность и вынес решение о сооружении в Иорктаупе мемориальной доски с эмблемами союза Франции и Америки в знак одержанной совместными действиями победы.

Лафайет вскоре уехал во Францию. Прибывший в Филадельфию Вашингтон был встречен конгрессом с большими почестями. Обсудив с различными департаментами вопросы о мероприятиях, необходимых для обеспечения предстоявшей кампании следующего 1782 года, Вашингтон уехал в Ньюбург, где были сосредоточены американские военные силы и находилась главная ставка главнокомандующего.

Капитуляция Корнваллиса нанесла сокрушительный удар военному престижу Англии и вызвала глубокое разочарование среди лойялистских элементов в тылу американской армии. Она повлекла за собой поворот в политике господствующих классов Англии, которые стали теперь более сговорчивы.

Сдача Корнваллиса у Иорктауна

5 марта 1782 г. английский парламент вынес решение в пользу заключения мира и прекращения военных действий. 16 дней спустя лорд Норс вынужден был под давлением оппозиции уйти в отставку. Был образован кабинет из вигов во главе с лордом Рокингэмом. Но 1 июля 1782 г. Рокингэм умер, и его место занял Шельбэрн. Были начаты переговоры о мире. С английской стороны переговоры велись Освальдом. С американской стороны в переговорах участвовали Вениамин Франклин и Джон Джей. Вашингтон отнесся с явным недоверием к миролюбивым заявлениям английского правительства и высказывался за необходимость не складывать оружия до тех пор, пока не будет признана полная независимость американских колоний. Переговоры о заключении мира затруднялись, с одной стороны, требованиями англичан об уплате английским купцам долгов американскими должниками, о возвращении лойялистам конфискованных у них земельных участков и имущества вообще, а с другой стороны - требованиями американцев о возврате захваченной англичанами собственности и рабов. Переговоры затягивались.

Джон Джей настаивал на немедленном заключении мира, без предварительной взаимной договоренности по этому вопросу с Францией, опасаясь, что затяжка в подписании договора будет лишь в интересах Франции, связанной особым соглашением с Испанией. Он мотивировал свою точку зрения тем, что такая затяжка в переговорах о мире повлечет за собой продолжение военных действий и дальнейшее истощение американских колоний, нуждающихся в скорейшем возобновлении экономической связи с Англией. Джей подозревал, что Франция не заинтересована в скорейшем скончании войны и в признании полной независимости американских колоний, что она не остановится перед поддержкой притязаний Испании за счет Америки и что она не намерена признать претензии американских колоний на свободное плавание по Миссисипи.

Вениамин Франклин

Джон Адамс, прибывший из Голландии, где он вел переговоры о займе, поддержал Джона Джея против Франклина, отстаивавшего необходимость руководствоваться полученной от конгресса инструкцией и действовать в теснейшем контакте и согласии с Францией.

30 ноября 1782 г. было подписано в Париже предварительное мирное соглашение. Англия признала независимость колоний. Потеряв свои колонии в Америке, равно как и территории к западу от колоний, подчиненные английской короне, она сохранила за собой лишь Канаду, Нью-Фаундленд и ряд других территорий в Вест-Индии, Индию и удержала свое господство на море. Испания приобрела Минорку и Флориду, но не могла добиться Гибралтара. Франции удалось осуществить свои планы ослабления могущества Англии и нанести ее престижу сильный урон, но она не получила удовлетворения в смысле новых территориальных завоеваний. Окончательный договор был заключен в Версале 3 сентября 1783 г.

Царская Россия признала Соединенные Штаты лишь одной из последних. Для переговоров с Россией Соединенными Штатами был послан Франсис Дана. Ему было поручено добиться признания независимости Соединенных Штатов и установления нормальных дипломатических отношений. Но французский посол в С.-Петербурге маркиз де Вега предупредил его, что до заключения мира с Англией и признания последней независимости Соединенных Штатов враждебная американской революции русская императрица, по приказу которой во время войны американским судам запрещалось заходить в русские гавани, не согласится на установление дипломатических отношений, тем более что американские товары будут конкурировать с русскими на мировых рынках.

Британский посол Геррис, со своей стороны, внимательно следил за тем, чтобы императрица не подписывала окончательного договора, представленного Дана министру Екатерины II. Это вызвало оттяжку в подписании договора. Дана, с разрешения конгресса, уехал в апреле 1783 г. в Америку, ни разу не удостоившись аудиенции у императрицы.