Введение

Не было бы конца рассказу о том, что совершили люди, стремясь сделать свою землю плодоносной. Для того, чтобы добиться этого, им нужно было прежде всего правильно использовать географические условия своей страны: ее природные особенности и распределение в ее границах различных жизненных форм.

Карта

Повествование о том, как люди обращают себе на пользу природные особенности своего края, - это увлекательнейшая история, которая сухим фактам о почвах, ветрах, горах, реках и равнинах придает глубокий смысл и показывает их значение для жизни человека. Эта книга рассказывает о сотрудничестве людей и земли в Соединенных Штатах Америки - и о том, какие преобразования удалось совершить благодаря этому сотрудничеству.

Но прежде всего следует бросить общий взгляд на страну. Основная часть территории Соединенных Штатов находится в центральной полосе североамериканского континента; страна граничит с Канадой на севере и с Мексикой на юге; с востока ее омывает Атлантический океан, а с запада - Тихий океан. Два самых молодых штата - Аляска и Гавайи - отделены от континентальной части Соединенных Штатов: Аляска граничит с северозападными районами Канады, а Гавайи расположены в центральной части Тихого океана.

Разнообразие территории Соединенных Штатов объясняется тем, что она весьма велика; что в ее пределах имеются самые различные почвенные и климатические зоны, и населяют страну люди разного национального происхождения. Соединенные Штаты простираются на 2575 километров с севера на юг и на 4500 километров с востока на запад. На северозападном побережье горы покрыты лесами с густой зеленой листвой: за год там выпадает более 250 см осадков. В противоположность этому, в пустынях на юго-западе выпадает менее 13 см осадков в год. Из какой бы страны ни прибыл в Америку турист, он почти всегда сможет найти в Соединенных Штатах какие-то места, напоминающие ему его родину. Здесь и хвойные леса, испещренные озерами, и горные вершины, покрытые никогда не тающими снегами. Здесь и широкие луга, пересеченные ручьями и окаймленные деревьями, и суровые приморские скалы, и раздольные равнины, покрытые густой, высокой травой, и бесконечные ряды виноградников, и песчаные пляжи.

В некоторых районах Соединенных Штатов образ жизни живущих там людей сложился как бы под влиянием стечения случайных обстоятельств. Иногда у людей, при их продвижении на Запад, на новые фермерские земли, ломались фургоны или же люди в пути заболевали. И в результате сегодня, чуть ли ни двести лет спустя, потомки таких поселенцев фермерствуют в крошечных глухих долинах, где, казалось бы, едва ли можно было рассчитывать найти обитателей. Но такие случаи - исключения. Большинство же американцев живет и работает так, как им позволяют и диктуют природные условия их края, открывшие перед этими людьми определенные возможности, но не позволившие им избрать какие-то другие способы существования. Традиционные профессии, политические границы и феодальные обычаи сыграли в Соединенных Штатах гораздо меньшую роль, чем во многих других странах.