Подсолнух

Подсолнух!.. Проезжая по Калифорнии, мы видели полосы желтого цвета, уходившие за горизонт, - цвели подсолнухи. Поля походили на поля под Воронежем. Мы сломили один цветок... Точно такой же, как дома! Пчела впилась в бархатистую середину, желтые лепестки были теплыми от жары. И запах тот же. И посеян подсолнух в Калифорнии с той же целью, что и у нас в Черноземье, - ради масла.

Подсолнух - уроженец Америки. Был он просто красивым цветком. Цветком и был привезен в Европу. Большой, красивый и необычный цветок! Его сажали на клумбах и в палисадниках. И могли бы забыть постепенно: мода капризная штука. Но не забыли. В селе Алексеевка Воронежской губернии дотошный крестьянин Бокарев, приглядываясь к диковинному цветку, "искал от него пользу в хозяйстве". Он сушил мясистые лепестки, отжимал сок из стеблей, пробовал курить сушеные листья, жевал мягкую сердцевину шляпки. Наконец из созревших корзинок вылущил мелкие семена... Кричал ли пытливый крестьянин: "Эврика!" - неизвестно. Известно: в 1830 году Бокарев понял-подсолнечник может дать масло... Несложный отбор, селекция, риск засеять "цветами" крестьянский надел... Все оправдалось! Цветок давал хорошее масло и много. И потому быстро был признан. Черноземье и Украина стали засевать подсолнечником большие площади, появились кустарные маслобойни, а потом и заводы...

Это редкий случай, когда точно известны место и время рождения культурного растения. А также известен и "крестный отец" новорожденного... В Америку, к себе на родину, подсолнух вернулся уже не цветком, а культурным растением.

Упомянем, кстати, Америка дала миру картофель, табак, помидоры, хурму, кукурузу. Старый Свет, в свою очередь, подарил континенту яблоки, апельсины, кофе.