Прошу вас, четверть фунта орхидей!

Вокруг Капохо на обширных плантациях цвели орхидеи. Стоило извергающимся потокам лавы устремиться к поселению, как сюда стали съезжаться добровольцы со всего Большого острова. Думаете, чтобы помочь жителям деревни? И для этого тоже, но прежде всего для того, чтобы спасти обширные плантации орхидей. Ведь жители Гавайских островов ничто не любят так, как эти чудесные цветы.

"Хило Флорида Асошиэйшн" направила в окрестности Капохо наскоро собранную бригаду, которая выносила орхидеи буквально из-под лавового потока. Нежнейшие цветы срезали с помощью электрических пил, рассчитанных на могучие деревья.

От "наводнения" удалось спасти орхидеи, но не поля. Поэтому в наши дни еще большее значение, чем до рокового извержения, приобрел центр выращивания орхидей, город, откуда в Капохо прибыла бригада по спасению цветов,- Хило. На раскинувшихся вокруг него плантациях ежегодно выращивают миллионы цветов, самолетами отправляемых во все концы земного шара, но больше всего в Америку: почти триста тысяч орхидей.

Хило с населением около тридцати тысяч человек и весь Большой остров - крупнейшие производители и экспортеры орхидей во всей Океании и, пожалуй, во всем мире. Жители Хило гордо именуют свой городок "орхидеевой столицей Океании" или "орхидеевой столицей Соединенных Штатов". Остров часто называют не "Большим", а "Островом орхидей".

Орхидеи растут на Большом острове, как в других странах трава. Не заметить в Хило этот цветок просто невозможно. Сразу же после своего приземления в аэропорту Хило я увидел первые орхидеи. Они были сплетены в леи. Тут же мне, как и всем пассажирам, в качестве приветствия преподнесли великолепный леи из орхидей.

По совету местных жителей я решил осмотреть два сада орхидей. Один из них называется "Гавайские орхидеи", другой - "Цветочные сады Конга".

Вначале я посетил расположенный в конце улицы Калаианаоле сад господина Конга. Наряду с орхидеями хозяин выращивал и другие тропические цветы, в том числе антурии - еще одну важнейшую статью гавайского экспорта. В саду господина Конга имелся и своеобразный восточный уголок - японское озеро с китайскими золотыми рыбками. Рядом с озером владелец сада вырыл лавовый "тоннель" и создал маленький искусственный вулкан, из кратера которого периодически вырывались столбы дыма и огня, напоминая о причине удивительной плодородности гавайских плантаций орхидей.

Я побывал и на самих плантациях. Повсюду рос лишь один сорт орхидей - ванда^*. Этот сорт и его гибриды затмили в глазах местных садовников все остальные разновидности. Он очень красив, к тому же срезанный цветок не увядает в течение пяти-шести суток. А за это время орхидеи можно доставить самолетом в любую точку планеты.

^* (К роду Vanda семейства орхидейных относится большая группа орхидей всевозможных оттенков. )

Гавайскую ванду называют еще "ванда Мауна-Лоа"; у подножия вулкана раскинулись самые обширные плантации этих цветов, по форме и размеру похожих на анютины глазки.

Леи из "ванды Мауна-Лоа" гавайцы плетут двумя способами: укладывают один цветок за другим (около шестидесяти орхидей) или кладут цветы попарно - тогда леи получаются намного пышнее (в них может быть до трехсот цветков).

После осмотра плантаций орхидей "ванда Мауна-Лоа" мне подарили венок из орхидей. С подарком я отправился к "конкуренту" - в сад "Гавайские орхидеи".

Здешние владельцы оказались скупее. Оказывается, они преподносили венки лишь посетительницам. А мне, представителю так называемого сильного пола, вручили в "Гавайских орхидеях" один-единственный цветок. Возможно, еще и потому, что орхидеи считаются символом женского очарования. Было ли так всегда?

Внешнее сходство мужских гениталий с лепестками орхидеи привело древних греков к мысли, что, если беременная женщина станет употреблять лепестки в пищу, это окажет влияние на пол будущего ребенка. Естественно, далеко не всегда следовавшие этому совету женщины рожали мальчиков. Тем не менее древние представления о влиянии орхидей на интимные отношения, на силу любви и особенно на рождаемость сохранились до средних веков. В наши дни орхидеи принадлежат женщинам. Л мужчины, в том числе и я, должны довольствоваться одним цветком.

В "Гавайских орхидеях" мне прочли нечто вроде вводной лекции о специфике выращивания этих цветов на Гавайях. Тут я узнал, что на архипелаге, который считается "орхидеевой столицей Океании", сначала росли лишь три сорта орхидей.

Гавайские острова - родина лишь трех сортов орхидей. По мнению специалистов, их семейство насчитывает ныне тридцать тысяч сортов, объединяемых в пятьсот родов. До недавнего времени на Гавайских островах действительно росли лишь три сорта из тридцати пяти тысяч. Менее чем за сто лет, прошедших с тех пор, когда здесь стали интенсивно выращивать орхидеи, число культивируемых сортов возросло до двадцати восьми тысяч. Это около четырех пятых всех известных в мире орхидей.

В "Гавайских орхидеях" можно видеть много различных сортов. В основном это орхидеи, растущие на земле, самые распространенные из них - ванды. Значительно реже можно увидеть эпифиты - орхидеи, усваивающие питательные вещества с помощью воздушных корней.

Главная цель "Гавайских орхидей", "Цветочных садов Конга" и других плантаций и садов - выращивать такие сорта орхидей, особенно гибридов, которые можно экспортировать в срезанном виде. На низменностях, вблизи берегов океана, это всевозможные гибриды ванды. Выше, на склонах вулканов, прижились гибриды сорта цимбидиум^*.

^* (Цимбидиум (Cymbidiam lovianum) - растение семейства орхидейных. Привезен из Бирмы.)

В Европе мы привыкли видеть орхидеи лишь в витринах больших цветочных магазинов. В нашем представлении, это очень дорогой цветок. Лишь в самых торжественных случаях мы дарим своим любимым одну или две орхидеи. Мне казалось просто невероятным столь широкое, поистине промышленное производство этого нежнейшего цветка. Еще больше меня поразило зрелище, увиденное на местном базаре. У меня даже дыхание перехватило: орхидеи продавались на вес! На обычном прилавке лежала куча ванд, а рядом стояли обычные весы. Я не удержался и, лишь для того чтобы испытать необычное чувство, сказал продавщице:

- Прошу вас, четверть фунта орхидей!

Она не прогнала меня и, молча кивнув, назвала цену, притом невысокую: что для гавайца какие-то четверть фунта обычных орхидей!