Военные удачи Вашингтона

Более успешно развивались операции патриотов на юге, в Северной Каролине. Им удалось в Мурс Крик вытеснить противника и захватить в плен около 900 пленных.

Этот успех окрылил патриотов, и в течение нескольких дней ряды борющихся повстанческих отрядов заметно выросли.

Генерал Клинтон, посланный на юг еще в январе 1776 г. из Бостона, решил с прибытием английского флота и отрядов под начальством лорда Корнваллиса приступить - при поддержке флота - к атаке Чарльстона в Южной Каролине. Но патриоты стойко выдерживали все атаки наступавших и нанесли противникам сильный урон. Вскоре Клинтон покинул с частью своих войск юг и направился в Нью- Йорк.

Вашингтон продолжал отступать к Делавару, за ним по пятам двигалась английская армия. Весть об отступлении и быстром продвижении неприятеля вызвала сильную панику в Филадельфии. Конгресс бежал в Балтимору. Жители спешно покидали город. Несмотря на все неудачи и происки своих врагов, Вашингтон не растерялся и твердо решил продолжать борьбу до победы. "Если неприятель возьмет Филадельфию, - говорил он, - то мы отступим за Сускеганну, а там, быть может, и к Аллеганам". Получив подкрепление, состоявшее из отрядов милиции, присланных из Пенсильвании, и добровольческих отрядов Филадельфии, Вашингтон, заняв позиции против Трентона, решил ударить по неприятелю так, чтобы застигнуть его врасплох. При самых трудных условиях американцы в ночь под рождество 1776 г. переправились через реку Делавар, с двух сторон подошли к Трентону и действительно захватили неприятеля врасплох. Наемные немецкие отряды гессенцев были захвачены почти целиком в плен, конница еле спаслась бегством. Английские войска сосредоточились у Принстона, Вашингтон со своими частями занял позиции около Трентона. Двинутые генералом Гоу в Трентон в начале января 1777 г. отряды генерала Корнваллиса были встречены американскими войсками. Не желая быть втянутым в крупное сражение с англичанами, Вашингтон, обманув бдительность неприятеля, двинулся ночью на Принстон и нанес сильный удар англичанам, поставив спешившего на подмогу Корнваллиса уже перед фактом Вскоре Вашингтону удалось совсем вытеснить английские войска из Нью-Джерси.

Успех Вашингтона был тем более замечателен, что он имел против себя превосходные силы неприятельской регулярной армии. Он сумел с плохо обученной и еще хуже вооруженной армией волонтеров успешно противостоять регулярной английской армии, одержать в течение трех недель две крупные победы, захватить большое количество пленных, нанести тяжелый удар престижу своего могущественного противника. Армия Вашингтона воспрянула духом. Радость населения была неописуема. Высоко поднялся вновь престиж Вашингтона, оживились надежды на конечную победу американской армии.

Итог операций за год принес англичанам мало удовлетворения. За исключением занятия города Нью-Йорка им не удалось добиться серьезных успехов. Чтобы нанести решительный удар американцам, англичанами было решено приступить к оккупации всей территории штата Нью-Йорк и для этой цели двинуть свои силы из Канады под начальством одного из талантливых и влиятельных английских командиров генерала Бургойна.

Отряд в 1000 человек под начальством Сен Леджера был направлен по озеру Онтарио (с целью высадки в Освего). Он должен был проникнуть в глубь территории, захватить форт Стэнвикс, опуститься вниз по долине Могаук и пойти на соединение с Бургойном в Олбэни. С юга навстречу Бургойну должен был двинуться генерал Гоу и соединиться с силами Бургойна. Этим путем предусматривалось отрезать север от юга, окружить главный очаг революционного восстания - Новую Англию и нанести американцам сокрушительный удар.

Но Гоу получил конкретные задания, разработанные вдохновителем этого плана, английским лордом Джорджем Джермен, лишь в августе. В этот момент Гоу продвигался по направлению к Брэнди-Уайн.

Между тем в конце июня 1777 г. английская армия в составе 8000 человек, в том числе 3000 гессенцев и несколько сот канадцев и индейцев направлялась к форту Тикондерога.

Американскими силами на Севере в тот период командовал Филипп Шайлер. Комендантом форта Тикондерога был Артур Сент-Клэр.

Англичанам удалось захватить командные высоты над крепостью, что заставило американцев оставить этот форт.

Захват Тикондерога связал свободу операций Бургойна. Он оказался вынужденным значительную часть своей армии удерживать в форту для его защиты.

Между тем весть о падении этого форта подняла на ноги фермеров и народные низы, которые массами устремились на помощь армии Шайлера. Вашингтон со своей стороны послал Шайлеру отряд виргинцев, направив в его распоряжение генерала Линкольна, Даниэля Моргана и Бенедикта Арнольда.

Положение Бургойна осложнилось не только тем. что Шайлер спешно возводил всякого рода преграды и укрепления, затруднявшие его дальнейшее беспрепятственное продвижение вперед, но также и событиями в Орискании. Недалеко от форта Стэнвикс Сент-Леджер натолкнулся на отряд американской милиции под начальством старого ветерана войны с французами и индейцами, германца по происхождению, генерала Геркимера. 6 августа 1777 г. произошло ожесточенное сражение. Обе стороны дрались с исключительным мужеством и упорством. Тяжело раненный Геркимер продолжал руководить ходом сражения. И англичане, и американцы понесли тяжелые потери, но поле битвы все же осталось за американцами. С прибытием подкрепления под начальством Бенедикта Арнольда форт Стэнвикс был очищен от неприятеля.

Генерала Бургойна ожидали дальнейшие неудачи. Узнав о запасах продовольствия, оружия и снаряжения в Беннингтоне, Бургойн послал отряд в 700 человек для овладения ими. Но отряд натолкнулся на американские части под начальством генерала Джона Старка и 16 августа 1777 г. весь попал в плен.

Бургойн оказался теперь в чрезвычайно затруднительном положении. Англичане испытывали все более острую нехватку продовольствия. Надеяться на близкую помощь генерала Гоу также нельзя было больше. Оставалось лишь попытать счастья и встретиться лицом к лицу с превосходными американскими силами. Первая схватка началась у Саратоги 19 сентября 1777 г.

Под руководством поляка Тадеуша Костюшко на Бемисских высотах были возведены сильные укрепления. Решением конгресса Шайлер, подвергавшийся резким нападкам за поражение под Тикондерогой, был смещен, и на его место назначен пользовавшийся большими связями среди той части конгресса, которая была причастна к враждебным проискам против Вашингтона, генерал Гэйтс.

Гэйтс не имел в виду наступательных операций. Бенедикт Арнольд добился разрешения Гэйтса двинуться с отрядом численностью в 3000 человек навстречу неприятелю. Встретившись с английскими отрядами и, будучи не в силах противостоять превосходным силам неприятеля, он обратился за помощью к Гэйтсу. Получив отказ, он вновь бросился в атаку и продолжал со всей яростью и мужеством кровопролитную схватку, длившуюся до ночи. Ни одна из сторон не могла считать себя победителем. Генерал Бургойн решил вскоре сделать новую попытку прорвать кольцо американских войск, но безуспешно.

Англичане потерпели поражение.

Воспользовавшись перерывом в военных действиях, Вашингтон в это время расположился на зимовку в Норристауне и направил свои заботы и усилия на реорганизацию армии и подготовку ее к предстоящим новым боям.

Генерал Гоу сосредоточил свои силы в Нью-Йорке, английский флот был оттянут в бухту Делавара.

Вашингтон со своей стороны занял позиции при Джермантауне, с тем чтобы в случае необходимости отстоять столицу молодой американской республики - Филадельфию.

Вскоре английский флот вышел в море, появился в августе 1777 г. в Чизапикской бухте и стал продвигаться по направлению к Филадельфии. Попытки парализовать продвижение английских войск генерала Гоу закончились в битве у Брэнди-Уайн в южной Пенсильвании поражением американцев. Новые неудачи вынудили Вашингтона 11 сентября 1777 г. отступить к Джермантауну, чтобы продолжать защиту Филадельфии. Но, не подоспев к Джермантауну во время, он не смог помешать захвату его английскими войсками, поддержанными действиями военного флота. 26 сентября 1777 г. Гоу вошел со своими войсками в Филадельфию.

Между тем положение армии Бургойна, сосредоточенной у Саратоги, стало настолько безвыходным, что 14 октября 1777 г. Бургойн обратился к Гэйтсу с предложением о сдаче. На основании достигнутого соглашения солдатам был разрешен отъезд в Англию, с условием, что они не будут больше участвовать в военных действиях. Но недовольный этими условиями конгресс помешал выполнению соглашения и отправил пленных - численностью в 5799 человек в Виргинию, а позднее, когда южные штаты стали театром военных действий, в 1780 г. отправил часть из них в Мэриленд и другую часть в Пенсильванию. Генерал Бургойн уехал в Англию.

Победа у Саратоги 7 октября 1777 г. доставила американской армии богатые трофеи, орудия и амуницию.

Успехи американцев под Саратогой и поражение Бургойна показали английскому правительству, что оно имеет дело с серьезным противником. Англия становилась сговорчивее. 17 февраля 1778 г. лорд Норс изъявил с одобрения парламента готовность пойти на уступки. Норс был готов отменить пошлины на ввозимый в американские колонии чай, отменить налоги и отказаться от карательных мер в отношении колоний.

На основании другого парламентского акта в американские колонии были направлены специальные уполномоченные для переговоров с повстанцами о мире. Уполномоченным было предоставлено право - в случае успешного хода переговоров - прекратить военные действия, объявить о помиловании повстанцев и приостановить действие всех парламентских актов в отношении к американским колониям, начиная с 1763 г. Но американский конгресс единодушно отклонил компромиссное решение конфликта и потребовал признания политической независимости Соединенных Штатов Америки. На этом со всей настойчивостью и убежденностью настаивал и Вашингтон.