ПОСЛЕ УГАРА

Провал кубинской авантюры не прошел для Кеннеди бесследно. Недаром он так боялся его последствий. За внешним фасадом сдержанности, которую демонстрировали по отношению к Кеннеди его политические коллеги и соперники, скрывалось пренебрежение к его способностям. От Кеннеди ожидали блестящего успеху а он преподнес правящим кругам США в качестве своего «первого подарка» скандальный провал. Было над чем призадуматься тем, кто оказывал решающее влияние на определение внешнеполитического курса США.

Что касается существа кубинской авантюры и того несомненного факта, что она была, по сути дела, задумана и наполовину подготовлена прежним республиканским правительством, то об этом постарались если не забыть, то уже во всяком случае не вспоминать. Главная вина за провал была негласно возложена на Кеннеди, и он это отлично чувствовал.

США напоминали потревоженный муравейник. Видные деятели демократической партии в частных беседах заявляли: «Теперь мы будем следить за ним более пристально... мы снова оценим его». Многие демократы испытывали недовольство Кеннеди, а кое-кто из них уже готовился сказать: «Я вас предупреждал...»-намекая тем самым на сравнительную молодость и отсутствие достаточного опыта у президента. Даже наиболее рьяные сторонники Кеннеди оказались на время выбитыми из седла.

Республиканцы откровенно торжествовали, подчеркивая, что бывший президент Эйзенхауэр был не так уж плох. «Верните нам Айка»,- воскликнул на одной из встреч редактор влиятельной американской газеты.

Кеннеди нужен был какой-то эффектный успех, чтобы заставить замолчать недовольных. Вскоре такой повод представился.

Утром 5 мая 1961 года Кеннеди собирает Национальный совет безопасности. Обсуждаются важные международные дела. Но не ими заняты мысли президента. Они постоянно возвращаются к тому, что происходит на мысе Канаверал. А в это время там заканчивались последние приготовления к запуску ракеты «Атлас» с космонавтом Аланом Шепардом на борту. Медленно тянутся последние минуты перед стартом.

«До старта осталось пять минут»,- взволнованно сообщает секретарша, вбежав в зал, где находились члены Национального совета безопасности. Все поспешили в помещение, где на голубом экране телевизора проступали очертания ракеты «Атлас». Кеннеди все время молчал. Все ждали старта. И вот «Атлас» окутался дымом и стал как бы нехотя подниматься над землей, поддерживаемый упругими языками бьющего из-под него пламени. Вскоре ракета, набрав высоту, исчезла. Напряженное ожидание, и вот уже Кеннеди доложили: «Астронавт подобран вертолетом. По словам пилота, он чувствует себя нормально...» Кеннеди облегченно вздохнул и впервые за весь этот день улыбнулся. «Это успех»,- сказал он.

Да, это был успех не только для американской науки, но и для президента. Его критики на время прикусили язык. Америка получила своего героя. Приветствовать Шепарда на улицы американской столицы вышло больше людей, чем во время инаугурации самого Кеннеди. На ступеньках конгресса США, разгоняя не в меру ретивых фоторепортеров, метался сам спикер палаты представителей Сэм Рейберн. «Дорогу герою и его жене!» - кричал он. Казалось, на время все забыли о Кеннеди, об авантюре против Кубы и обо всем остальном. Америка ликовала. И хотя «космическим полетом» достижение Шепарда вряд ли можно было назвать, так как оно скорее напоминало космический прыжок (Алан находился в космосе немногим более десяти минут), тем не менее Шепарду после его возвращения на Землю устроили триумфальную встречу. Космонавт ее, конечно, заслужил.